옛날 철도는 대부분 선로가 하나 뿐인

'단선' 방식을 사용했으며, 양쪽 열차가 같은 선로를 사용하고 있어서 충돌할 위험이 많았다.

이런 안전사고를 방지하고자, 최초로 고안된 폐색방식(한 방향의 열차만 운행하는 방식)이 바로 '통표폐색'이란 장치였다.

그런데 '통표폐색'이 뭘까?

우선 통표는 '기관사가 해당 선로에서 열차를 운행할 수 있는 허가증'이며 역장이 기관사한테 주는 허가증이다

그런데 역장은 통표를 어디서 가져오는걸까?

바로 '통표폐색기'라는 기계에서 통표를 꺼내 기관사한테 전달한다.

통표폐색기의 사용방법을 요약하자면 다음과 같다.

결론) 매우 복잡하고 원시적인 방식이다.